Lorsque l’achat d’une maison se transforme en l’écriture d’un livre

Mélissa Gélinas

Martin Lamontagne, auteur originaire de la rive sud de la ville de Québec, décide de se rapprocher de l’Outaouais en faisant l’acquisition d’une maison ancestrale âgée de plus de 150 ans sur le chemin Martindale, située dans la municipalité de Low, dans la Vallée-de-la-Gatineau. Depuis l’achat de la propriété en 2002, il y consacrera son temps libre pendant plus de 20 ans à la restaurer et à s’intéresser à son histoire. Ces découvertes l’inspireront à écrire son tout premier livre intitulé : L’histoire d’une famille pionnière irlandaise, Low, Québec 1850-1925, paru en juin 2025.

À cet égard, après plusieurs recherches, il fait l’étonnante découverte que sa demeure a été l’une des premières habitations construites dans le canton de Low au XIXe siècle qui a été habité par la famille irlandaise Kilcoyne-Sweeney. Il se mettra ainsi à documenter leur histoire. « J’ai voulu raconter le quotidien de cette famille de trois enfants afin de leur rendre hommage tout en me demandant comment ils ont survécu ici pendant la période hivernale », précise M. Lamontagne. Au total, la réalisation de l’œuvre a pris plus de cinq ans.

Selon les informations du registre de la paroisse Saint-Stephen à Chelsea, la famille serait arrivée dans le canton vers 1846 ou 1847. Comme de nombreux arrivants irlandais, ils auraient traversé périlleusement l’Atlantique avant de remonter le fleuve Saint-Laurent jusqu’à Montréal, puis la rivière des Outaouais jusqu’au canton de Hull, afin de fuir la grande famine qui a fait d’énormes ravages. En 1852, près d’une cinquantaine de familles irlandaises occupaient les terres de Low.

À leur arrivée, il n’y avait aucune maison, ni étable, ni grange, ni parcelle de terre prêtes à être cultivées, seulement des centaines d’acres de forêt. Par conséquent, la famille Kilcoyne-Sweeney a dû travailler d’arrache-pied afin d’y défricher la terre pour y construire leur habitation principale (habitation de type chantier) avant l’arrivée de l’hiver. Celle-ci comprenait deux étages et fut construite entièrement de troncs d’arbres.

Les terres ont, par la suite, dû être cultivées et se procurer des animaux. En effet, d’après le recensement, la famille a déclaré que huit de leurs 100 acres de terres étaient en culture de pommes de terre, d’avoine et de blé. Ils avaient notamment en leur possession trois cochons, deux vaches laitières ainsi qu’un bœuf.

À noter que la maison qu’habite l’auteur a été construite par la famille autour de 1870, soit environ 25 ans plus tard.

Ainsi, l’ouvrage explore en profondeur le thème de la colonisation, tout en mettant en lumière l’histoire de l’Outaouais et de la Vallée-de-la-Gatineau. L’auteur aborde également les événements marquants de la vie de la famille Kilcoyne-Sweeney et des générations qui l’ont suivie.

Par ailleurs, lors de la 27e édition du Salon du patrimoine de l’Outaouais, M. Lamontagne sera présent à l’Hôtel Château Logue, situé au 12, rue Comeau à Maniwaki, pour y présenter son livre le 23 mai 2026.

Il est également possible de se procurer l’ouvrage à la Librairie et Galerie d’art « Bouquinart », située au 110, rue principale à Aylmer, ou l’acheter directement auprès de l’auteur (martinlam111@gmail.com) ou encore auprès de la Société historique de la vallée de la Gatineau (publications@gvhs.ca).